L'Ours Barney

Les aventures diverses et variées du malchanceux Barney, un grand ours débonnaire, pataud mais pragmatique qui aime par-dessus tout hiberner au chaud pendant l’hiver. D'un naturel gaffeur et ronchon sur les bords, notre pauvre héros se retrouvera, bien souvent par la force des choses, confronté à nombre de situations aussi cocasses qu'invraisemblables. Il sera parfois accompagné dans ses aventures de Benny, un petit âne timide.

Le personnage de l’ours Barney, inspiré à la fois par l’acteur Wallace Beery (connu entre autres pour ses rôles de personnages bourrus) et l’animateur Rudolf Ising (cocréateur des séries Looney Tunes et Merrie Melodies pour Warner, et réputé chez ses collègues pour son apparente somnolence), est créé par ce dernier pour la MGM en 1939, alors que le studio peine encore à trouver une formule efficace pour ses cartoons ; leurs précédentes tentatives furent toutes des échecs cuisants, que ce soit la série des Happy Harmonies (également codirigée par Ising) qui voyait notamment revenir le personnage de Bosko et bénéficiait de budgets (trop) élevés, ou encore les séries Pim Pam Poum (The Captain and the Kids) et Count Screwloose, pourtant adaptées de bandes dessinées américaines à succès. C’est tout l’inverse de Barney qui devient vite la star de sa propre série, avec même une nomination à l’Oscar du meilleur court métrage d’animation pour l’épisode #4 (titre VO : The Rookie Bear) en 1941 !

Malgré cela, Barney peine à se faire une place de mascotte à cause, sans doute, d’un succès trop relatif et il faut dire que ses cartoons, reposant notamment sur sa maladresse et les gaffes qu’il en découle, seront vite éclipsés par, d’une part, l’apparition en 1940 de Tom et Jerry (créés par le duo Hanna/Barbera et rapidement devenus les icônes du studio) puis, d’autre part, l’arrivée à la MGM de Tex Avery en 1942, dont les cartoons (mettant en scène des personnages tels que Droopy, le loup libidineux ou la sulfureuse Red) seront fortement appréciés pour leur rythme effréné et leur avalanche de gags déjantés et subversifs. Ces deux évènements auront une influence durable sur les dessins animés de la MGM qui commenceront à se forger une véritable identité avec un style qui se veut plus loufoque et dynamique, à l’opposé des précédents cartoons plus lents et gentillets que la firme au lion produisait jusqu’au début des années 40. Ainsi, les cartoons de l’ours Barney, certes sympathiques mais plutôt lents avec finalement peu de gags, paraissent « dépassés » et la MGM semble se désintéresser de plus en plus du personnage qui, après le départ de Rudolf Ising en 1943, passe entre les mains de plusieurs réalisateurs différents (dont Hanna et Barbera !) qui tenteront tant bien que mal d’adapter la série au nouveau style des cartoons MGM. Malheureusement les aventures de Barney peinent à se démarquer des autres cartoons de la compagnie (Tom et Jerry, Droopy…) qui continuent de se perfectionner et de gagner en popularité. Barney tire finalement sa révérence en 1954 après un total de vingt-six apparitions.

Si aujourd’hui le personnage de Barney se fait rare et est certainement l’un des moins connus du roster MGM, il réapparaît tout de même en tant que personnage récurrent dans la série The Tom and Jerry Comedy Show (produite par Filmation en 1980), plus précisément dans les épisodes avec Droopy et le loup, ainsi que dans plusieurs longs métrages de la licence Tom et Jerry sortis directement en vidéo dans les années 2010. À noter qu’il a également eu droit à des BD et autres livres illustrés.

Il est difficile de dater avec exactitude l’arrivée de l’ours Barney en France, qui s’est certainement faite en même temps que les autres dessins animés de la MGM. Dans les années 70, le distributeur Film Office édite quelques cartoons sur pellicule Super 8 (sous le titre Barnabé), mais Barney sera notamment aperçu à partir des années 80 sur Canal+, dans l’émission Ça cartoon. Deux épisodes seront également édités assez discrètement en VHS chez l’éditeur MGM/UA, au travers de deux cassettes estampillées « Festival de dessins animés ». Côté doublage, la série semble avoir connu un total de trois versions françaises différentes : une VF d'époque (éditée justement en Super 8), ainsi que deux autres VF produites plus tard pour la télévision. Dans la première d'entre elles, réalisée dans les années 80, Barney a tendance à changer de voix selon l’épisode, bien qu’il soit principalement doublé par Roger Carel (aussi l’une des voix françaises de Droopy). La seconde de ces VF pour la télé fut produite à la fin des années 90, lorsque la Warner reprit en main la distribution des cartoons de la MGM et les fit redoubler en même temps que ses Looney Tunes.

Merci à quasimodoworld^^ et Toine pour leurs compléments sur le doublage.