Présentation
Si depuis les années 1970, l'animation japonaise s'est installée dans le paysage audiovisuel français, avec particulièrement l'arrivée de Goldorak en 1978 qui fut marquante à divers niveaux et fut l'élément déclencheur qui permis la diffusion d'autres séries d'animation japonaises les années suivantes (dans Récré A2, puis plus tard sur La Cinq ou encore dans le Club Dorothée), aucun accompagnement ne fut alors présent pour commenter ou analyser un tant soit peu ces oeuvres venues de l'Archipel nippon. Pour cela, il faudra attendre les années 1990 et notamment la création en 1991, alors qu'il est encore un fanzine, du magazine AnimeLand qui œuvrera à faire découvrir cette culture du manga et de l'animation japonaise (bien que tout de même quelques magazines de BD ont déjà légèrement évoqué le manga dans les dernières années de la décennie 80 comme Les Cahiers de la Bande Dessinée, sans parler du Cri qui tue (1978-81).
C'est ainsi que prit vie, en 1995 sur MCM, Manga Zone, première émission télévisée présentant des manga et des oeuvres issues de l'animation japonaise (sans oublier auparavant Télétoon). Son nom Manga Zone est emprunté au premier fanzine français sur le manga uniquement Mangazone qui fut créé par l'auteur, critique et traducteur de BD Jean-Paul Jennequin (publié sur 8 numéros de 1990 à 1994).
On doit la création de ce magazine télévisé au musicien et journaliste spécialisé en jeux vidéo Patrick Giordano (alias Matt Murdock, l'un des illustres rédacteurs du magazine Player One et de quelques autres titres du même genre). Il avait précédemment créé l'émission novatrice Télévisator 2 avec quelques éléments de Player One comme pour Manga Zone, et créera en 1998, sur les cendres de C:, la première chaîne européenne télévisée sur l'univers du jeu vidéo, Game One. Pour MCM, il travailla également entre autres sur l'habillage de la chaîne.
Au programme de cet espace manga côtoyant l'univers musical de la chaîne MCM, il nous est donc proposé de découvrir de nombreux manga présentés en quelques informations – histoire, auteur, dessinateur... – et accompagnés d'une oeuvre musicale couvrant la découverte des pages à l'écran (comme le fera trois ans plus tard Patrick Giordano pour les jeux vidéo avec ses fameux « GameClip » sur Game One). De même, seront proposées les nouveautés – films et séries d'animation, OAV – sortant en VHS via les premiers éditeurs du moment comme AK Video, Kaze Animation, Manga Video ou PFC Video. Parmi les oeuvres qui furent alors présentées, on peut citer d'excellentes OAV telles L'Invincible Nuku-Nuku, Chroniques de la Guerre de Lodoss, Golden Boy, Yugen Kaisha, Moldiver ou encore celles de Ranma 1/2 et Equipières de choc. Divers sujets (musicaux, sociétaux...) sur le Japon seront de même exposés à l'occasion.
Ce magazine avait un visage, d'une grande beauté, celui de sa présentatrice en la personne de Nezha Boubekri alias Ness qui à la fois animait l'ensemble et introduisait les sujets. Cette jeune animatrice – qui l'est devenue sans vraiment le vouloir (merci à Patrice Drevet) – que l'on a pu découvrir dans Télévisator 2, et spécialisée elle aussi dans l'univers du jeu vidéo (elle participera à la création de Game One aux côtés de Patrick Giordano), présentait l'émission un peu à la manière d'un Antoine de Caunes comme quelques années plus tôt dans Rapido. Elle avait d'ailleurs une merveilleuse élocution et une parfaite diction en plus d'une très belle voix. Sa présence apporta beaucoup de charme et d'intelligence au programme.
Le générique marquera lui aussi les esprits avec un choix judicieux d'images animés sur la furieuse musique du Jesus Christ Pose de Soundgarden, titre issu du 3ème album Badmotorfinger de cet emblématique groupe de rock, grunge et metal emmené par le regretté Chris Cornell (1964-2017). Il est plus que probable que le choix de ce titre fut celui de Patrick Giordano en mode Matt Murdock ! On notera d'ailleurs qu'un an plus tôt sur MCM et de même sur M6, en été 1994, on pouvait voir presque tous les jours le clip vidéo de ce qui fut le plus grand succès en France et à l'international de Soundgarden, à savoir le fantastique Black Hole Sun.
Manga Zone aura une durée de vie aussi limitée que Télévisator 2 et prendra fin en 1997. La production de ce magazine était une sorte d'expérience comme tout ce que produisit Patrick Giordano pour la télévision, l'important pour lui étant de créer des concepts d'émissions ou de programmes originaux et de les accompagner pendant un certain temps. Dès le départ, le projet Manga Zone a quelques fragilités et s'il démarre avec de grandes qualités de septembre à décembre 1995 avec la collaboration d'Olivier Richard (Player One) et d'Olivier Fallaix (AnimeLand), ceux-ci ne sont plus là en janvier 1996 et la matière journalistique perd un peu de sa superbe pendant quelques semaines... Hélas, l'année suivante, le magazine n'est plus une priorité pour la chaîne MCM et la direction de celle-ci décide de sa suppression. Xanatos, grand rédacteur de Planète Jeunesse, se souvient très bien que dans les dernières semaines d'existence de Manga Zone, Ness déclarait à la fin de chaque émission « Profitez-en, car ça ne va pas durer ! » disant de manière on ne peut plus explicite que l'émission allait disparaitre incessamment sous peu.
Notons encore que dans la nuit du mardi 28 au mercredi 29 novembre 1995 (à moins que ce ne fut la nuit suivante), une Nuit Manga Zone fut produite de minuit à 4 heures du matin, proposant de nombreux extraits de séries, OAV ou films d'animation japonais, mais aussi un court documentaire produit par Canal + sur le studio Ghibli, ou encore la diffusion du film amateur Bitoman 6, ainsi qu'une interview de Christophe Gans qui venait alors de réalisé son Crying Freeman, adaptation du manga éponyme de Kazuo Koike et Ryôichi Ikegami qui allait sortir au cinéma en avril suivant. AK Video qui soutenait le magazine proposera, à confirmer tout de même, la diffusion des OAV de Borgman 2058 que l'éditeur venait de sortir quelques mois auparavant.
On pourra voir par la suite quelques autres émissions traitant également de manga et d'animation japonaise comme Galaxie Mangas (sur Mangas et AB1 de 2000 à 2003) avec Olivier Fallaix, et les Omnibus de Game One (de 1999 à 2001), émission créée par Patrick Sàrrea alias Jean-Pat qui remplaça Patrick Giodano en 1999 au poste de directeur des programmes de Game One, ou encore quelque peu dans Récré Kids. Mais hélas, après ces courtes expériences, quasiment plus aucun journaliste ne commentera ou ne fera d'analyse sur un manga ou une série d'animation japonaise à la télévision française, si ce n'est sur feu Nolife et J-One.
En 2004-2005, MCM reprendra le titre de cette émission en Mangazone pour la diffusion de séries d'animation japonaises comme Cobra, Hellsing, The Soul Taker ou Mobile Suit Gundam Seed. Puis en 2022, c'est la chaîne Mangas qui utilisera le titre de l'émission en Manga Zone 2.0 pour un magazine consacré à l'actualité du manga et de la culture geek.
La Manga Zone de Ness et Matt Murdock aura marqué plus d'un passionné de manga et d'animation japonaise, et ce à une époque charnière de leur réception en France (avec notamment l'arrivée en masse des OAV) où cette culture commençait doucement à devenir un sujet d'étude.
