Shuten Dôji

Ryuichiro et Kyoko sont deux jeunes gens qui se recueillent dans un temple, en vue de célébrer leur union selon les anciennes traditions japonaises. Mais alors qu'ils sont sur le point de repartir, quelque chose d'étrange attire leur attention : les cigales se sont soudainement tues...
Alors que le ciel s'assombrit, deux terribles et gigantesques démons apparaissent et se battent à mort sous les yeux horrifiés du couple. Le plus brutal et puissant des deux, Senki, massacre son adversaire mais au lieu de s'en prendre aux deux amoureux apeurés, il s'agenouille devant eux et leur tend sa main... Dans celle-ci se trouve un bébé aux apparences humaines...
Senki révèle alors qu'il confie à Ryuichiro et Kyoko cet enfant, afin qu'il soit protégé des démons qui veulent le dévorer, et qu'ils devront en prendre soin comme si c'était le leur... Mais dans 15 ans, Senki sera de retour et viendra le chercher afin qu'il accomplisse sa destinée...

Les années passent. Le bébé devenu adolescent, s'appelle Jiro, et ignore tout de ses origines. C'est à ses 15 ans que d'étranges évènements se produisent autour de lui. Il est pris pour cible par une secte adoratrice des démons et découvre alors les pouvoirs qui étaient enfouis en lui lorsque deux petites cornes lui poussent sur le front. Il est Shuten Doji, la réincarnation d'un démon tout puissant et va maintenant devoir comprendre son destin et ses origines, tout en protégeant son entourage, à commencer par sa petite amie Miyuki, de toutes les créatures épouvantables qui surgissent peu à peu dans le seul but de le tuer.
Il peut compter aussi sur la présence de ses protecteurs démoniaques, Senki l'Ogre et Goki, aux allures de combattant préhistorique, ainsi que de son épée magique qui se matérialise dans sa main par sa seule pensée...

Inspirée de la légende de Shuten Dôji, un des plus terribles et monstrueux démons (Oni) de la tradition japonaise, cette œuvre en 4 OAVs (qui reprend donc pour titre le nom de la créature), est dérivée d'un vieux manga de Go Nagai de 1976.
L'auteur, qui a toujours été fasciné et obsédé par les démons et leur présence sur Terre, a focalisé l'essentiel de son œuvre autour de cette thématique. On évoquera évidemment à ce sujet son chef d’œuvre absolu, Devilman, adapté ou revisité maintes fois en animé, en live ou même dans d'autres mangas.
Shuten Dôji reprend un peu de fait les mêmes caractéristiques que le titre sus-nommé, dont Nagai n'a jamais vraiment réussi à se défaire, avec ce héros qui s'avère être une sorte de réincarnation du démon barbare, luttant contre d'autres démons et protégeant les humains, mais s'installe dans une ambiance cette fois encore plus folklorique, à la limite parfois de l'héroïc fantasy. La présence d'une secte adoratrice diabolique rapproche d'ailleurs Shuten Dôji davantage du manga originel de Maô Dante que de Devilman.

Il est intéressant de noter que les 4 OAV ont une ambiance propre et différente à chaque fois. Jiro va, un peu à la manière des "time slips" du manga de Devilman, se retrouver à voyager dans les dimensions et le temps. La première OAV installe l'histoire. La deuxième propose des combats dans une ambiance très japonisante, à base de temples, de sabres et de décors très connotés. La troisième surprend et envoie nos héros... dans l'espace et le futur ! Jiro doit y affronter une sorte de cyborg destructeur, fils d'un ancien ennemi massacré, dans une atmosphère pesante évoquant presque par instants le film Alien de Ridley Scott ou l'épisode de "Charybde et Scylla" de Ulysse 31 avec son robot tueur... Enfin le final propose son lot de violence et de sang. Nos héros y affrontent une horde de démons dans une ambiance onirique qui révèlera la destinée de Jiro...

Le dessin animé reprend les caractéristiques devenues habituelles quand on pense à Go Nagai : des monstres et démons omniprésents, avec des histoires de possession, avec pour eux un style graphique proche de ce que le maître réalise dans ses mangas, à coups de créatures aux yeux vides et des gueules démesurées parsemées de crocs acérés !
Comme toujours chez Go Nagai, la violence est partout avec des déluges de sang lors des combats, qui ne font pas dans la dentelle.
Enfin, là encore une constante dans l'oeuvre du maître dès lors qu'il s'agit d'histoires démoniaques, la nudité est très présente. La jeune Miyuki se retrouvant souvent dans le plus simple appareil (parfois de façon assez inutile et gratuite !), tout comme notre jeune héros, aux allures d'homme préhistorique dans la dernière OAV, tout juste vêtu d'un pagne lorsqu'il part à l'assaut de l'ennemi.
On notera un zest d'érotisme, avec quelques scènes un peu limites lors de l'apparition de fameux monstres à langues démesurées ou tentacules, évoquant les moments les plus glauques des films de Urotsukidôji, qui avaient rencontré un succès certain quelques années plus tôt...

Shuten Dôji ne manque pas d'originalité dans sa narration, mais reste finalement une oeuvre un peu dans l'ombre de Devilman, dans le parcours de Go Nagai. Si on en croit le Hors Série du magazine Animeland dédié au maître et datant de 1997, les OAV étaient prévues de sortir chez nous, à raison de deux cassettes de deux épisodes chacune, tel qu'annoncé dans une publicité pleine page, chez Dynamic Visions. Les Onis étaient alors qualifiés d'Ogres dans la description. Hélas, les problèmes d'exploitation autour des travaux de Nagai étant à leur apogée à cette époque, le projet ne vit jamais le jour et les OAV sont restées inédites en France. Impossible de savoir si le travail de sous-titrage (ou même de doublage ?) avait été entamé.