Gundam X

La Septième Guerre Spatiale a opposé la Terre aux colonies spatiales dans un conflit qui s’est terminé par une catastrophe sans précédent. Alors que les colonies menaçaient la Terre d’une pluie de satellites, la Fédération Terrienne a utilisé ses armes les plus puissantes, les Gundam et notamment le terrible Canon à Micro-ondes Satellite. Les deux camps se sont mutuellement anéantis et près de 99 % de l’humanité a disparu. Quinze ans plus tard, la Terre est devenue un monde dévasté où les survivants tentent de reconstruire leur société. Les anciennes technologies militaires sont devenues extrêmement rares et les Vultures, des récupérateurs et mercenaires, parcourent les ruines à la recherche de Mobile Suits et d’anciennes machines qu’ils peuvent revendre.

C’est dans ce monde qu’évolue Garrod Ran, un jeune orphelin habitué à se débrouiller seul. Un jour, il accepte la mission de kidnapper une jeune fille mystérieuse appelée Tiffa Adill. Lorsqu’il comprend que son employeur cherche en réalité à exploiter les pouvoirs de Tiffa, Garrod décide de s’enfuir avec elle. La jeune fille possède en effet d’étranges capacités qui lui permettent notamment de ressentir les dangers à venir. Leur fuite les conduit jusqu’à une ancienne usine militaire où ils découvrent le Gundam X, une machine légendaire ayant participé à la destruction du monde. Garrod prend les commandes du Mobile Suit et découvre bientôt que Tiffa est une NewType, une personne dotée de capacités psychiques particulières. Après avoir utilisé le terrible Canon à Micro-ondes Satellite du Gundam X, Garrod rejoint finalement l’équipage du Freeden, commandé par Jamil Neate, un ancien pilote de Gundam et lui-même NewType.

Au fil de leur voyage, Garrod, Tiffa et l’équipage du Freeden affrontent différentes factions qui cherchent à exploiter les NewTypes et les technologies militaires de l’ancien monde. Garrod apprend peu à peu à travailler avec ses compagnons, tandis que Jamil doit affronter les traumatismes de la guerre et les conséquences de son propre passé. Après plusieurs combats, le Gundam X est transformé en Gundam X Divider, tandis que Garrod rencontre d’autres NewTypes, dont certains ont été artificiellement créés ou utilisés comme armes. L’équipage découvre également les terribles expériences menées autrefois sur les NewTypes et comprend que les véritables responsables du désastre cherchent encore à utiliser leurs pouvoirs pour reprendre le contrôle du monde.

La situation s’aggrave lorsque la Nouvelle Fédération tente d’unifier les territoires de la Terre et de s’emparer des NewTypes. Garrod et ses compagnons s’opposent à ses ambitions et récupèrent un nouveau Gundam, le Double X, encore plus puissant que son prédécesseur. Lorsque Tiffa est finalement emmenée dans l’espace, Garrod part à sa recherche et découvre que des colonies spatiales ont survécu à la guerre. Il se retrouve alors au cœur d’un nouveau conflit entre la la Nouvelle Fédération et l’Armée Révolutionnaire Spatiale, chacune cherchant à utiliser les armes et les NewTypes pour imposer sa vision de l’avenir. Sur la Lune, les principaux protagonistes rencontrent finalement DOME, considéré comme le premier véritable NewType, qui révèle la vérité sur la nature des NewTypes et remet en question les croyances qui ont alimenté la guerre. Garrod finira-t-il par détruire le système de micro-ondes lunaire afin d’empêcher une nouvelle catastrophe ?

After War Gundam X est sans doute l’une des séries les plus méconnues de la franchise Mobile Suit Gundam. Diffusée en 1996, dans le sillage de G Gundam et surtout de Gundam Wing, elle arrive pourtant avec une proposition intéressante : raconter un monde qui a déjà connu une catastrophe majeure et s’intéresser non pas à la guerre elle-même, mais à ce qu’il reste après celle-ci. Son univers post-apocalyptique, situé quinze ans après la Septième Guerre Spatiale, constitue ainsi l’un de ses principaux attraits.

L’idée d’une Terre dévastée où les survivants tentent de reconstruire leur société donne à Gundam X une atmosphère assez particulière. L’omniprésence des ruines et des anciens Mobile Suits rappelle constamment que les personnages vivent dans les traces d’un conflit qui les dépasse. À ce titre, la série possède une ambiance à la fois sombre et étonnamment optimiste : le monde est détruit, mais ses habitants continuent d’avancer.
Son principal défaut réside cependant dans son rythme. Gundam X prend beaucoup de temps avant de réellement révéler son potentiel. Les premiers épisodes peuvent donner l’impression d'une succession d’aventures banales, tandis que les enjeux liés aux NewTypes et au passé de la guerre mettent du temps à prendre de l’ampleur. Cette lente mise en place peut facilement décourager le spectateur, surtout si celui-ci attend une intrigue aussi immédiatement accrocheuse que celle de certaines autres séries Gundam.
C’est justement autour des NewTypes que Gundam X trouve l’une de ses grandes originalités. La série reprend un thème emblématique de l’univers Gundam classique, mais l’intègre à son propre monde. Elle s’intéresse notamment à la manière dont une société peut considérer certaines personnes comme des êtres supérieurs ou, pire, comme des armes.

Les personnages sont d’ailleurs plutôt réussis, même si leur caractérisation peut paraître classique au premier abord. La relation entre Garrod et Tiffa constitue le cœur émotionnel de la série, tandis que les différents membres de l’équipage apportent des personnalités et des motivations suffisamment variées. Les frères Frost, qui œuvrent pour la Nouvelle Fédération, sont également intéressants précisément parce que leurs motivations sont beaucoup plus personnelles et égoïstes que celles de nombreux antagonistes de Gundam. Ils ne sont pas guidés par une grande idéologie mais par des défauts très humains : leur comportement rappelle davantage celui d’individus frustrés cherchant à satisfaire leurs propres ambitions.
Le mecha-design est un autre point fort. Les différents Gundam possèdent une identité visuelle forte sans tomber dans la surenchère permanente. De plus, on retrouve un esprit de débrouille qui apporte du réalisme à la guerre : plutôt que de remplacer systématiquement une machine endommagée par un modèle flambant neuf, on la modifie et on l’adapte aux besoins du moment.
Visuellement, la série reste solide pour son époque. Elle n’est certainement pas la production la plus spectaculaire de la franchise, mais son animation, son dessin et son niveau de détail demeurent convaincants. La réalisation privilégie davantage l’efficacité que la démonstration technique, ce qui correspond finalement assez bien à son univers de récupération et de reconstruction.

Gundam X a malheureusement été un terrible échec commercial au Japon et malgré un changement d'horaire en cours de diffusion, sa fin a été abrégée d'une dizaine d'épisodes (la série devait durer 52 épisodes environ). Le raccourcissement de la série se ressent forcément dans sa conclusion et donne parfois l’impression que certaines idées auraient mérité davantage de développement. C’est probablement ce qui nourrit encore aujourd’hui le sentiment de "potentiel gâché" associé à la série. Surtout, c'est la dernière série Gundam à avoir été diffusée sur TV Asahi, diffuseur historique des séries précédentes de la licence. Elle n'est pas parvenue en France à l'heure où nous publions cette fiche (bien que la chaîne YouTube Gundam Channel propose la série avec des sous-titres français générés par intelligence artificielle).
Au final, After War Gundam X n’est pas la série Gundam la plus ambitieuse ni la plus spectaculaire, mais elle possède une personnalité bien à elle. Son univers post-apocalyptique, son traitement des NewTypes et ses personnages attachants en font une œuvre plus intéressante que ne le laissent penser les premiers épisodes. Il faut simplement accepter de lui laisser le temps de s’installer. Pour les amateurs de série du genre, elle mérite d’être redécouverte malgré son statut de "Gundam oublié".