V-Gundam

En l'an 0153 de l'Universal Century, plusieurs décennies après les conflits entre Zeon et la Fédération Terrestre et Zeon, celle-ci est devenue une puissance affaiblie et incapable de maintenir l'ordre. Profitant de cette situation, la colonie spatiale Side 2 proclame son indépendance et fonde le puissant Empire Zanscare, qui lance une invasion de la Terre et y impose un régime de terreur.
Face à l'inaction de la Fédération Terrestre, un mouvement de résistance appelé Ligue Militaire, composé de militaires et de civils, se forme pour combattre l'envahisseur. La Ligue Militaire développe en secret de nouvelles armes, dont le Victory Gundam, un prototype de mobile suit conçu pour lutter contre les forces de Zanscare.

C'est dans ce contexte qu'Üso Ewin, un jeune garçon de 13 ans vivant dans la paisible région de Kasarelia (en Europe de l'Est) avec son amie Shakti Kareen et d'autres orphelins, voit sa vie bouleversée lorsque sa région est attaquée par les forces de Zanscare. Doué pour le pilotage, Üso est amené à prendre les commandes du Victory Gundam. Malgré son jeune âge, il devient l'un des principaux combattants de la résistance.
Au fil des batailles, Üso découvre la brutalité de la guerre, assiste à la destruction de nombreuses villes et à la mort de nombreux proches, tout en cherchant à retrouver ses parents, impliqués dans le conflit. Il tisse également des liens avec les membres de la Ligue Militaire et développe une rivalité avec Cronicle Asher, l'un des meilleurs pilotes de l'Empire Zanscare.

À travers le parcours d'Üso est dépeinte une guerre particulièrement sombre et tragique où les pertes humaines, les sacrifices et les conséquences de la violence occupent une place centrale...

Mobile Suit V-Gundam (V pour Victory) est la quatrième série télévisée de la franchise Mobile Suit Gundam se déroulant dans l'Universal Century, mais aussi la dernière réalisée par Yoshiyuki Tomino dans cette continuité historique. Son action se situe soixante ans après celle du film Gundam - Char Contre-Attaque et trente ans après celle du film Mobile Suit Gundam F91. Bien qu'elle s'inscrive dans la chronologie officielle de l'Universal Century, son intrigue reste largement indépendante des œuvres précédentes, ce qui en fait une porte d'entrée relativement accessible pour les nouveaux spectateurs.

Le développement de V-Gundam intervient à une période particulièrement difficile pour Sunrise et Bandai. Le studio est alors en cours de rapprochement avec Bandai, qui souhaite avant tout relancer les ventes de maquettes et de jouets Gundam. Cette orientation commerciale influence directement la série.
À l'origine, Tomino avait conçu un début beaucoup plus progressif : le Victory Gundam ne devait apparaître qu'au quatrième épisode, laissant le temps de présenter les personnages et le contexte. Le changement d'horaire de diffusion, destiné à toucher un public plus jeune, pousse toutefois Bandai à exiger l'apparition immédiate du Gundam. Le quatrième épisode devient alors le premier, tandis que les épisodes initiaux sont réorganisés sous forme de flashbacks racontés par Shakti. Cette restructuration explique le caractère parfois déroutant des premiers épisodes, qui plongent immédiatement le spectateur au cœur de l'action avant de revenir en arrière.
Cette volonté de mettre rapidement le robot principal en avant illustre les tensions entre les ambitions narratives de Tomino et les impératifs commerciaux de Bandai. Le réalisateur lui-même reconnaîtra plus tard avoir très mal vécu cette période et ce d'autant plus qu'il traversait une grave dépression à l'époque. Cela explique pourquoi V-Gundam est souvent considérée comme l'œuvre la plus sombre de Yoshiyuki Tomino, la série étant imprégnée d'un pessimisme rarement égalé dans la franchise. Tomino ira même jusqu'à qualifier plus tard la série de « Gundam qu'il déteste le plus », regrettant les circonstances de sa production et ses désaccords avec Sunrise. Cela ne l'empêchera pas de décliner la série sous format papier en écrivant 5 light novels visant un public plus mature. Quelques années plus tard, Yoshiyuki Tomino réalisera une nouvelle série, Turn A Gundam, qui adoptera au contraire une approche beaucoup plus optimiste et humaniste, marquant une rupture nette avec la noirceur de V-Gundam.

L'une des principales forces de la série réside dans le choix de son protagoniste. Âgé de seulement treize ans, Üso Ewin est le plus jeune héros de toute la saga Gundam. À travers son regard, le spectateur découvre progressivement les horreurs de la guerre, ce qui accentue considérablement l'impact émotionnel du récit.
Contrairement à de nombreuses séries mettant en scène de jeunes héros, V-Gundam ne cherche jamais à protéger son personnage principal. Üso accumule les traumatismes : il assiste à la mort de nombreux compagnons, voit des villes détruites, perd régulièrement des proches et doit continuer à combattre malgré tout. Cette accumulation d'épreuves contribue à faire de la série l'une des plus éprouvantes émotionnellement de la franchise.
Tomino reprend ici un procédé déjà présent dans la série d'OAV Gundam 0080 : utiliser l'innocence d'un enfant pour dénoncer l'absurdité de la guerre. Toutefois, V-Gundam pousse cette logique beaucoup plus loin, avec un taux de mortalité extrêmement élevé qui lui vaut souvent la réputation d'être la série Gundam la plus tragique, dépassant même Zeta Gundam qui n'était pourtant pas une série joyeuse.

Si Üso demeure l'un des héros les plus attachants de la franchise grâce à sa maturité précoce et à sa résilience, Shakti incarne l'espoir et la compassion dans un univers de plus en plus cruel, tandis que plusieurs membres de la Ligue Militaire deviennent progressivement très attachants malgré leur destin souvent tragique.
Parmi les antagonistes, Cronicle Asher développe une rivalité intéressante avec Üso, tandis que Katejina Loos reste l'un des personnages les plus controversés de la série. Son évolution psychologique, parfois difficile à comprendre, continue encore aujourd'hui de diviser les spectateurs.

Le principal défaut souvent reproché à V-Gundam concerne son rythme. Après un début confus lié au remontage des épisodes, la série tarde à réellement développer son intrigue. Les premiers épisodes privilégient les affrontements successifs, parfois au détriment de la progression narrative. Une fois les protagonistes arrivés dans l'espace, la série adopte même un rythme assez épisodique, multipliant les escarmouches qui ne font pas toujours avancer l'histoire de manière significative. Certaines morts de personnages donnent également l'impression d'être gratuites ou insuffisamment préparées. Bien que la mortalité fasse partie du discours de Tomino sur la guerre, toutes les disparitions n'ont pas le même poids dramatique.
À partir de la seconde moitié de la série, le récit gagne cependant en intensité. L'intrigue autour de l'Angel Halo (l'arme suprême de l'Empire de Zanscare), les enjeux politiques et les affrontements finaux donnent davantage de cohérence à l'ensemble, jusqu'à une conclusion particulièrement sombre.

Sur le plan technique, V-Gundam souffre clairement des difficultés économiques du début des années 1990. L'animation apparaît souvent moins fluide que celle des précédentes séries Gundam, les décors restent relativement simples et certains plans sont fréquemment réutilisés. Malgré ces limites, la qualité de l'animation progresse sensiblement au fil des épisodes : les combats deviennent plus dynamiques et certaines séquences finales comptent parmi les plus réussies de la série.

V-Gundam occupe une place assez isolée dans l'histoire de Gundam. Très peu d'éléments introduits dans la série seront repris par les œuvres ultérieures de l'Universal Century, ce qui explique qu'elle soit parfois considérée comme relativement peu influente malgré son statut de dernière série de l'Universal Century de Tomino.
Son accueil fut d'ailleurs mitigé lors de sa diffusion, avec des audiences modestes. En revanche, la série permit de relancer les ventes des maquettes Gundam dites "réalistes", même si elle ne parvint pas à atteindre les objectifs commerciaux fixés par Bandai. L'échec de la série à séduire pleinement son public conduisit notamment à l'abandon d'un projet de nouvelle série se situant dans le calendrier de l'Universal Century et provisoirement intitulée Polca Gundam. Elle sera remplacée par G Gundam, qui marquera une rupture radicale avec les conventions de la saga.

À la fois conclusion de la période Universal Century réalisée par Tomino et témoignage d'une époque difficile pour son auteur, V-Gundam reste une série atypique : imparfaite mais ambitieuse, parfois éprouvante, et souvent considérée comme l'expression la plus sombre de la vision du réalisateur sur la guerre et la nature humaine. Son atmosphère oppressante, la richesse de ses personnages, son discours antimilitariste et la violence émotionnelle de son récit en font l'une des productions les plus marquantes de Yoshiyuki Tomino.