Haha wo Tazunete Sanzenri

Marco Rossi est un petit garçon qui vit à Gênes, en Italie. Son quotidien est bouleversé le jour où sa mère, Anna, doit partir pour l’Argentine afin de gagner plus d’argent et rembourser les dettes de la famille. En effet, le père, Pietro, est le directeur d’un hospice s’occupant de patients pauvres n’ayant pas toujours les moyens de payer leurs soins, et il a perdu beaucoup d’argent à cause de son altruisme. Le départ de sa mère est un déchirement pour le petit Marco. Un an plus tard, les nouvelles d’Anna se font de plus en plus rares et la dernière lettre reçue annonce qu’elle est tombée malade. Son grand frère Tonio étant parti travailler à Milan comme conducteur de train, Marco décide, contre l’avis de son père, de partir en Argentine pour aller voir sa mère.
Après un périple compliqué, surtout pour un jeune enfant, Marco débarque à Buenos Aires avec son petit singe, Amedeo, et découvre que sa mère a changé d’emploi et de lieu de travail. Il doit donc continuer son voyage, sans argent, afin de la retrouver. Durant sa traversée du pays, il va recroiser des saltimbanques, la troupe Peppino, qu’il avait connu en Italie. Les membres de la troupe, composée du père et de ses deux filles (dont Fiorina, la plus jeune, qui est proche de Marco), vont le soutenir et l’accompagner pendant quelques temps jusqu’à ce que notre jeune héros arrive au bout de son aventure, seul dans la dernière ligne droite...

Haha wo tazunete sanzenri, souvent surnommée Marco, est une série de la Nippon Animation appartenant à la collection des World Masterpiece Theater/Sekai meisaku gekijô, ces œuvres qui adaptent des romans jeunesse de la littérature mondiale. C’est une adaptation du roman italien Le Livre Cœur (Cuore en VO) et plus précisément du chapitre Des Apennins jusqu’aux Andes (Dagle Apennini alle Ande). Il s’agit de l’une des 9 histoires racontées par l’instituteur d’Enrico, le protagoniste du roman, à ses élèves. Ce roman sera d'ailleurs adapté dans son intégralité en 1981, toujours chez Nippon Animation, avec la série Ai no Gakkô Cuore Monogatari/Coeur.
Bien que l'intrigue principale soit fidèle à l'originale, le récit d’origine était bien trop court pour être décliné en 52 épisodes, si bien que l’histoire a été étoffée (parfois en s’inspirant d’autres chapitres du Livre Cœur, notamment pour la partie du voyage se déroulant à Bahía Blanca) et des personnages ont été inventés, notamment ceux de la troupe Peppino qui ont été inspirés par le scénariste Kazuo Fukazawa par sa propre expérience dans une compagnie de théâtre de marionnettes.
De plus, le personnage de Marco a été rajeuni, à l’instar de ce qui avait été opéré sur la série précédente, Flanders no Inu. Ainsi dans le roman Marco a 13 ans lorsqu’il part en Argentine mais seulement 10 dans la série, dans l’optique que les jeunes téléspectateurs puissent mieux s’identifier à lui (et ce, bien qu’il soit moins réaliste qu’un enfant de 10 ans fasse un voyage seul plutôt qu’un adolescent de 13 ans...)
D’autres détails ont été ajoutés, notamment une explication sur la manière dont la famille de Marco s’est endettée. Cela permet au passage à Isao Takahata de dénoncer la précarité des travailleurs de cette époque, un constat social que l’on retrouve dans de nombreuses séries de la collection des World Masterpiece Theater/Sekai meisaku gekijô telles que Flanders no Inu, Perrine Monogatari ou encore Shôkôjo Sara/Princesse Sarah. On retrouve d'ailleurs un peu l'ambiance du néoréalisme des films italiens des années 1940 et 1950.

Bien qu'Isao Takahata n'avait pas eu son mot à dire sur le choix du roman à adapter, il put en revanche sélectionner ses collaborateurs. Il reprit ainsi une partie de l'équipe de Heidi : Yôichi Kotabe au character-design, Hayao Miyazaki au layout et Yasuo Ôtsuka à l'animation. En revanche, la direction artistique fut confiée à Takamura Mukuo, dont ce fut la première collaboration avec Takahata (ils travaillèrent ensuite ensemble sur le film Goshu le Violoncelliste). La qualité des décors est d'ailleurs à souligner, elle atteint un niveau de détails inédits pour une série télévisée de cette époque. L'équipe technique de la série s'était d'ailleurs rendue à Gênes et en Argentine pour s’imprégner des ambiances locales et reproduire au mieux les décors. Le séjour en Italie marqua particulièrement l'équipe et en particulier Hayao Miyazaki qui en fit le lieu de l'action de son futur film Porco Rosso (le héros de ce film sera même né à Gênes, un joli clin d’œil à Marco !)
Un seul scénariste fut embauché pour l'intégralité des 52 épisodes, Kazuo Fukuzawa. Ce dernier avait déjà travaillé avec Isao Takahata sur le premier long-métrage de ce dernier, Horus Prince du soleil. On notera que le personnage de Fiorina a un caractère taciturne assez proche de celui de Hilda, personnage du film Horus Prince du soleil. Fiorina dénote d'ailleurs beaucoup avec son père, un homme comique qui préfigure certains personnage de la série Conan le Fils du Futur de Hayao Miyazaki.
Enfin, le compositeur des musiques de Heidi, Takeo Watanabe (également compositeur de beaucoup d'autres séries de type World Masterpiece Theater/Sekai meisaku gekijô des années 70), n'a pas été repris et a été remplacé par Kôichi Sakata, dont le travail a été très inspiré par les musiques d'Amérique latine, en particulier dans la seconde partie de la série.

Bien qu'elle aura touché les téléspectateurs japonais de son époque, cette série d'Isao Takahata aura moins marqué son époque que Heidi ou que sa troisième et dernière série du genre, Akage no Anne/Anne, la Maison aux Pignons Verts. Elle aura pourtant éreinté son équipe en raison de la pression qu'elle s'était mise pour proposer une série de grande qualité. Ainsi, Yôichi Kotabe était tellement épuisé à certains moments qu'il ne pouvait plus tenir son crayon pour dessiner et qu'il dû être secondé par son épouse Reiko Okuyama à partir de l'épisode 22 pour tenir la cadence ! Hayao Miyazaki se dépassa également pour atteindre un nombre de layouts inégalé pour l'époque. Un travail titanesque qui sera récompensé deux ans plus tard lorsque la Nippon Animation le laissera réaliser sa première série télévisée, Conan le Fils du Futur.
Un film de Haha wo tazunete sanzenri sortira dans les salles nippones en 1980 mais il aura peu de succès et sera retiré des écrans au bout d'une semaine seulement. Précisons qu'il s'agissait en réalité d'un simple montage de la série sans scène inédite. En 1999, un autre film vit le jour, et cette fois il s'agissait d'un vrai remake avec un design remis au goût du jour, à l'instar de ce qui avait été fait un an plus tôt avec Flanders no Inu. Isao Takahata n'en était pas le réalisateur, ce dernier étant occupé à l'époque avec son avant-dernier long-métrage, Mes Voisins les Yamada.