Bakugan : Équipe d'Élite

Un jour, les enfants du monde entier ont ramassé des cartes tombées du ciel, ainsi que des sphères de différentes couleurs. Très vite, ils ont compris que ces objets leur permettent de combattre ! Lorsque qu’au minimum 2 combattants veulent s’affronter, les cartes figent le temps et envoient les enfants dans une autre dimension où les sphères se transforment en monstres. Ces monstres sont les Bakugan.

Dan Kûsô est un jeune garçon de 12 ans et aussi l’un des meilleurs combattants Bakugan. Alors qu’il participe à un combat Bakugan, il a une vision et voit deux Bakugan s’affronter. En réalité, les Bakugan sont des êtres venus d’un autre monde. Naga, un Bakugan ressemblant à un dragon blanc, est sur le point de s’approprier le Noyau de l’Infini et le Noyau du Silence pour devenir plus puissant mais cela risque de détruire l’équilibre du monde. Un autre Bakugan, Dragonoid Pyrus, un dragon rouge, tente d’arrêter Naga mais échoue et se retrouve projeté au beau milieu du combat de Dan.
Dragonoid Pyrus est renommé Draco par Dan et cette rencontre bouleverse Dan qui considérait les combats Bakugan pour un simple jeu. Lui et Draco font la rencontre de Masquerade, un mystérieux jeune homme qui grâce à une carte Néant, qu’il est le seul à posséder, envoie les Bakugan vaincus dans la Dimension Néant, dimension dont personne ne revient. En plus de voler des Bakugan, Masquerade manipule également d’autres combattants pour les forcer à utiliser la carte Néant.
Dans le but de contrer Masquerade, Dan rejoint de ses amis de l’Equipe d’Elite : Marucho Marukura, Runo Misaki, Alice Gehabich, Julie Makimoto et Shun Kazami se jettent dans la bataille mais pour Dan et Draco, ce n’est que le début d’une longue série de combats...

Bakugan est une coproduction entre le Japon et le Canada pour créer une nouvelle licence de combats de cartes, à l’image de Yu-Gi-Oh! et Duel Masters. Sauf que là où Bakugan se démarque des autres licences, c’est qu’elle mélange cartes et jouets ! Les Bakugan, présentées tout d'abord sous la forme de sphères, se transforment par magnétisme grâce aux cartes aimantées. Suite au succès remporté par la licence, de nombreux gadgets ont été créés comme des armes ou des véhicules qui, à l'instar des effets des différentes cartes, complètent la stratégie du joueur. Les Bakugan sont également divisés en 6 attributs : Pyrus (feu), Aquos (eau), Haos (lumière), Ventus (vent), Subterra (terre) et Darkus (ombre/ténèbres). Ces attributs ne sont pas à prendre à la légère car ils peuvent avoir une certaine importance dans les stratégies des joueurs.

Afin de promouvoir la licence, une série d’animation fut produite et diffusée en premier au Japon où elle fut un gros échec ! Bien que réalisé par Mitsuo Hashimoto (un habitué de ce genre de production puis qu’il avait réalisé avant Bakugan : Beyblade (saison 3) et Battle B-Daman), la licence a eu du mal à décoller. L’animation a été confiée aux studios Japan Vistec et TMS : ce dernier studio avait déjà produit une série adaptée de cartes, Kôchû Ôja Mushiking: Mori no Tami no Densetsu et il rééditera la chose avec Live On Cardliver Kakeru et la licence de combats de cartes Cardfight!! Vanguard. Toutes ces séries sont malheureusement inédites chez nous.
Lorsque que Bakugan fut diffusé aux Canada et aux Etats-Unis, le succès fut colossal ! Ce succès permit à cette jeune licence de prospérer et de voir la sortie de plus de cartes, plus de jouets et de 3 autres séries d’animation faisant suite à la première.

Autant l’échec de la première série au Japon est compréhensible, autant le succès nord-américain l'est moins. Premièrement, la série est la plus mal animée des 4. Ensuite, l’histoire ne fait pas preuve de beaucoup d'originalité que cela soit dans son déroulement ou ses personnages. Seuls les ajouts venant des Bakugan – monde et pouvoirs - sont originaux. Enfin, les combats sont ardus à suivre car aucune explication sur les règles ne sont données - en plus d’être différentes des règles du jeu réel ! Les personnages doivent battre 3 Bakugan adverses là où, dans la réalité, est déclaré gagnant celui qui a 3 cartes Portails dans sa pile « Hors-jeu ». Le seul véritable mérite de la série vient de l’épisode 38 où la fin nous propose un rebondissement très abouti.

Comme indiqué ci-dessus, la licence a très bien fonctionné en Amérique du nord ce qui poussa la diffusion d’une deuxième saison qui sera, comme les suivantes, diffusée en premier à l’extérieur du Japon. La Nouvelle Vestroïa a été diffusée presque 2 mois après la fin de la diffusion de la première saison et propose de suivre un nouveau combat de l’Équipe d’Elite pour sauver la planète des Bakugan d’envahisseurs extra-terrestres. Parmi les nouveautés, on peut voir que les règles des combats ont changé. Au lieu de devoir battre 3 Bakugan adverses pour gagner, chaque joueur possède une barre de vie qui diminue en fonctionne des attaques de l’adversaire. Cette deuxième saison, qui ne devait durer que 26 épisodes au départ mais qui en fera finalement 52, nous offre aussi un développement plus poussé des antagonistes en seconde partie de saison là où la première saison était restée minimaliste. On remarque aussi une plus grande utilisation de la 3D, notamment avec l’apparition des Bakugan Mécaniques. Pour marquer la différence entre ces Bakugan artificiels et les vrais Bakugan, les Bakugan Mécaniques sont tous en images de synthèse.

La troisième saison, Les Envahisseurs de Gundalia, marque la fin de la diffusion japonaise de Bakugan. En effet, la licence ne décollant toujours pas au pays du soleil levant, la diffusion TV fut stoppée à la fin de cette série. L’histoire fait retomber Bakugan dans les travers de la première saison, les héros combattent de nouveaux envahisseurs mais cette fois sur une autre planète. On ressent que la licence commence à s’essouffler aussi du côté des jouets avec l'arrivée de véhicules pour les Bakugan. Même si les Bakugan Mécaniques sont absents de la saison, un seul Bakugan est en 3D : Rubanoid. Autant pour les Bakugan associés à un véhicule, on peut comprendre la difficulté de les animer, autant pour Rubanoid, la raison est incompressible.

La quatrième et dernière saison, La Déferlante Mechtanium, est à séparer en 2 arc. Le premier dure 26 épisodes (épisodes 144 à 169) et le second 20 épisodes (épisodes 170 à 189). Cette séparation est faite par les fans car on retrouve à l’épisode 170 tous les éléments que l’on retrouve à chaque début de saison : nouvel écran de titre d’épisode, le temps écoulé entre le précédant combat, de nouveaux héros et de nouveaux Bakugan et surtout de nouveaux antagonistes. On serait tenté de croire qu’à la base le deuxième arc devait être une cinquième saison.
Le premier arc de cette ultime saison est certainement la partie la plus aboutie en terme de scénario, sans doute parce qu’Atsushi Maekawa, directeur d’écriture des saisons précédentes, a été remplacé par Yasunori Yamada. Les personnages principaux présents depuis le début ont droit à un développement plus poussé que tout ce qu’ils ont vécu auparavant. Le second arc, tout comme le premier, met toujours en avant les Mechtogan, nouvel ajout à la licence, et voit le retour d’Atsushi Maekawa au poste de directeur d’écriture. Toujours pour marquer la différence entre Bakugan et Mechtogan (sorte de Bakugan apportant un soutien au Bakugan qui l’a invoqué), ces derniers sont intégralement en 3D.
Cette saison marque la fin de Bakugan : L'Équipe d'Élite. Les raisons ne sont officiellement pas connus mais il semble que les chutes d’audiences et de ventes soient responsables de cette décision.
Il faut aussi reconnaître que tout le long de la série, il y a eu trop de nouveautés du côté des jouets. À partir de la seconde saison, les Bakugan Piège sont apparus mais ne sont restés que la première moitié de la série avant de se faire remplacer par les Équipements de combats et ce n’est là qu’un exemple. Sans oublier que les histoires de la série tournent toujours autour d'un concept identique (un combat contre des envahisseurs).

La licence Bakugan est arrivée chez nous par l’intermédiaire de Nelvana. La société a effectué plusieurs changements par rapport à la version japonaise. Tout d’abord la bande-son japonaise a été entièrement remplacée par une nouvelle composée par Neil Parfitt, futur compositeur de la bande-son japonaise de Beyblade Metal, également distribué par Nelvana.
Autres changements, en plus d’un remaniement des dialogues, certains épisodes ont vu certaines scènes retirées pour diminuer la durée des épisodes et d’autres ont été retirées car jugées trop violentes. Ajout très intéressant, les eye-catchs (segments présent en milieu d’épisodes et marquant la pub) se sont vus ajouter des dialogues (on peut entendre en général les personnages encourager leur Bakugan). La notion de mort a complètement été retirée mais uniquement dans la première série. Toujours au niveau des changements, une voix-off a été ajoutée lors des combats, certainement pour les rendre plus simples à comprendre. Certains personnages changent de noms ou de sexe (par exemple Tigrerra est un Bakugan mâle dans la version japonaise). Tout comme le fera Nelvana avec Beyblade Metal, les génériques de fin japonais des derniers épisodes de chaque saison ont été retirés. Ces génériques nous montrent pourtant ce que deviennent les personnages après l’affrontement final. Dernier changement et non des moindres, le personnage de Joe est considéré dans la version japonaise comme l’un des personnages principaux mais pas dans notre version ! En effet, sa présence a été retirée dans plusieurs images des génériques japonais utilisées dans notre générique. Au vu du succès américain, il n’est pas impossible que sa disparition dans les autres saisons vienne de ce changement procédé par Nelvana. Malgré tous ces changements, très présents dans la saison 1, la version de Nelvana est fidèle dans les grandes lignes à celle de la version japonaise et s'en rapprochera de plus en plus au fil des épisodes.
Une fois n’est pas coutume, le doublage français est d’origine québécoise ! Dénué de tout accent québécois, le doublage est parfaitement compréhensible pour le reste de la francophonie. Seule erreur, le mot webmaster ou administrateur de site est utilisé dans sa version québécoise : Webmestre. Le doublage français, s’améliorant au fil des épisodes, est assez vulgaire ! On peut entendre plusieurs grossièretés tout au long de la série et on s’étonnera que les diffuseurs ont laissé passer ça !

Le succès de Bakugan a été tel outre Atlantique que Hollywood avait même annoncé en 2010 la production d’un film en prises de vues réelles réalisé par Harrald Zwart. Mais depuis aucune nouvelle, le projet a dû être abandonné.
Toujours en 2010, un manga en un seul tome du nom de Bakugan: The Evo Tournament vit le jour. Scénarisé par Christina Weir et son époux, Nunzio DeFilippis (tous deux scénaristes de comics sur Wonder Woman, Batman ou encore X-Men), et dessiné par Kriss Sison il est d'origine américaine mais dans un style japonais en noir et blanc. L’histoire se déroule entre l’épisode 18 et 19 de la première saison et voit Dan et Draco participer à un tournoi pour devenir plus fort. Ce manga est inédit chez nous.
Pas moins de 5 jeux vidéo tirés de la licence sont sortis entre 2009 et 2011 sur différentes consoles en plus d’un jeu d’arcade édité exclusivement au Japon.

La transformation par magnétisme des jouets a été brevetée par Spin Master. Cela a poussé la société, en 2018, a porter plainte contre Alpha Group pour ses jouets Screechers Wild! et Mattel pour ses jouets Mecard de la saga Turning Mecard, licence sud-coréenne adaptée en série d’animation inédite chez nous. Ces 2 gammes proposent des jouets se transformant par magnétisme.

Bien que la licence n’ait pas remporté de succès au Japon, un nouvel anime en 3D avec des épisodes durant 5 minutes vit le jour en 2012 : Baku Tech ! Bakugan. Cette série adapte le manga du même nom de Shingo et est inédite chez nous comme en Amérique du nord.

En 2015, Spin Master a annoncé vouloir relancer la licence Bakugan mais c’est en fin 2017 qu'il a été annoncé qu’une nouvelle série verra le jour fin 2018 ou en 2019. Suite à une fuite d’informations, on sait que le nom de cette série est Battle Planet mais il est tout à fait possible que ce soit un nom provisoire. Autre information connue, Nelvana sera également à la production et TMS sera de retour à l’animation.